Eurostar está acostumbrado a dar servicio a
los líderes de negocios de Europa, pero en lugar de ello, durante la
preparación para los Juegos Paralímpicos, el operador ferroviario de alta
velocidad alista sus instalaciones para la élite de los atletas con discapacidad.
Los vagones de primera clase en dos trenes
de Eurostar fueron rediseñados con instalaciones especiales que cumplen con los
requisitos de viaje de cientos de atletas paralímpicos que se dirigen a Londres
2012.
El jefe de ingeniería de Eurostar, Jim
Henderson, mostró a Richard Quest, de CNN, cómo las mesas y sillas fueron
retiradas para hacer espacio para mamparas, para que hasta 18 usuarios de
sillas de ruedas viajen en el tren al mismo tiempo.
“Eso permitirá que el atleta con
discapacidad entre y se apoye en la estructura para que esté seguro al viajar”,
dijo Henderson.
Los ingenieros de Eurostar han trabajado
arduamente ideando estrategias para satisfacer las diferentes necesidades de
los atletas con discapacidad en su papel de socio oficial ferroviario
internacional en los Juegos.
Los primeros en probar los trenes
modificados serán los miembros de las delegaciones paralímpicas de Francia y
Bélgica, incluyendo los equipos que competirán en futbol de personas con
ceguera, rugby en silla de ruedas y basquetbol en silla de ruedas, que deben
viajar a Londres con Eurostar este 25 y 26 de agosto.
La ceremonia de apertura es el 29 de
agosto.
Quienes hacen el viaje creen que la
oportunidad de llegar como equipo ayudará a su preparación y esperan que ayude
a fomentar este espíritu que los empujará hacia el oro.
“Es importante para nosotros venir a…
Londres juntos. Significa todos los equipos franceses en una ocasión”, dijo el
campeón de esgrima paralímpico francés, Moez el Assine.
“Para el comienzo, para la cohesión, para
el equipo francés, es muy importante”.
El poseedor del récord de jabalina en los
Paralímpicos, el británico Nathan Stephens, quien tiene la esperanza de ganar
una medalla, coincidió con el sentimiento de los franceses.
Stephens está familiarizado con retos
adicionales que los atletas y viajeros con discapacidad a menudo enfrentan.
“Es una de las barreras que tenemos que
superar para volvernos atletas grandiosos. Debemos considerar todas estas otras
cosas antes de viajar, antes incluso de llegar a una competencia”, dijo.
“Si vuelas a algún lado… necesitas
asegurarte de que los elevadores funcionen o que la gente esté consciente de
cómo meterte al avión y cosas así.
“Antes de levantar la jabalina, todo esto
viene primero y es simplemente parte de ser un atleta paralímpico”.
A largo plazo, Eurostar espera que el
trabajo de infraestructura en sus trenes le dé una ventaja en servir y atraer a
los viajeros con discapacidad.
Los vagones restaurados con el doble de
asientos para pasajeros con discapacidad saldrán de la línea de producción el
próximo año, afirma la empresa.
Eurostar espera que otras características
nuevas como wi-fi y una mayor frecuencia de servicios, ayuden a aumentar su
popularidad.
“Es un mercado muy competitivo; las
aerolíneas son muy buenas”, dijo el presidente ejecutivo de Eurostar, Nicolas
Petrovic. “Queremos hacer crecer nuestro mercado.
Nuestra cuota de mercado, si tomas
Londres-Amsterdam, es muy baja. Londres a Provenza, muy baja. Así que hacia allá
vamos”.
“Todavía queda capacidad en el túnel, así
que podemos tener más espacios y podemos trabajar en nuestros trenes un poco
más duro”, añadió. (Fuente: CNN)
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