El sistema chino de trenes está considerado como uno de los mayores y más activos en el mundo. Esto no resulta sorprendente, tal vez debido al tamaño del país. Pero la gran noticia para los viajeros es que su amplia red de ferrocarriles es eficiente, cómoda y relativamente barata.
Expertos en turismo dicen que dada la reputación no muy confiable de la red aérea del país en continua expansión, el tren se ha convertido en la modalidad de viajes elegida por un creciente número de personas.
Hay algo especial acerca de pasar una noche en un tren.
Tal vez es el suave ritmo del motor o la idea de quedarse dormido en un lugar y despertar en otro.
O tal vez es sólo la sensación de no tener problemas, que una vez que estás a bordo sólo tienes que tirar la mochila en la litera y relajarte, sin tener que andar con prisa.
Hou Guanyue es el director responsable de reserva de pasajes en tren del Servicio de Viajes de la Juventud China.
Hou considera que, dada la gran calidad de algunos de los coches-cama, muchos pueden sentirse más como hoteles móviles. Al darse cuenta de eso, algunos viajeros no sólo las utilizan para viajes de un día, sino como "lugares" día de vacaciones.
“Viajar puede ser muy agotador y estresante en autobús o en avión. Después hay que registrarse en un hotel. ¿Por qué no combinar los dos y usar el tren?", añade.
“Tradicionalmente, tomar un tren era considerado un simple medio para llegar de A a B, pero hoy en día son mucho más que eso. Tienen instalaciones de a bordo a la par con muchos hoteles. Es una manera excelente de viajar y relajarse, a un precio muy razonable”, dice Hou.
Asimismo señala que los viajes en tren durante la noche se han vuelto especialmente populares entre las personas mayores, que consideran que volar es muy cansador.
“Hay mucho más tiempo para disfrutar del viaje, que si se estuviera tomando un vuelo. Después de tantos años de escuchar que el transporte aéreo se ha vuelto más y más barato, es el viaje en tren el que está creciendo ahora”, dijo a China Daily.
“Estos trenes con literas conectan algunas de las atracciones turísticas más hermosas del país, sin problemas de tráfico, y se puede ahorrar tiempo y dinero”, afirmó.
Los precios de los billetes varían dependiendo del servicio elegido y el número de días que decidien quedarse a bordo de su hotel en movimiento.
Pero, como regla general, hay generalmente cuatro tipos de viajes en tren en China, para adaptarse a todos los tamaños de presupuesto.
El más lujoso es la cama “suave”, normalmente amplia. Se trata de compartimentos de cuatro literas, dos superiores y dos camas bajas por la noche, que se convierten en dos sofás para uso durante el día. Su ropa de cama normalmente viene incluida. Hay mesas con manteles, y por lo general botellas de agua caliente para preparar bebidas. Las puertas del compartimento se cierran de forma segura, y hay azafatas vestidas elegantemente que cuidan de cada vehículo. En algunos trenes, incluso hay pantallas de televisión y tomas de corriente para ordenadores portátiles y teléfonos móviles.
Un paso hacia abajo, son las literas “duras”, que no son en realidad tan duras. En cada compartimento hay seis (superior, medio e inferior). Pese a su nombre, están razonablemente bien acolchadas, e incluyen sábanas y almohadas limpias.
Luego, hay opciones de asiento blando y duro. Estos son el equivalente a los asientos de primera y segunda clase en un tren europeo durante la noche, pero nuevamente los asientos “duros” suelen estar rellenos y son razonablemente cómodos, a pesar del nombre.
Hacer un viaje de seis días en cama suave inferior, por ejemplo, puede costar alrededor de 4.000 yuanes (633 dólares) por persona, con literas más lujosas que cuestan hasta 10.000 yuanes.
La agencia de turismo de Hou ha diseñado y desarrollado una gama de paquetes y rutas para los viajeros de cama, incluyendo viajes a la Montaña Changbai en las provincias del noreste, y recorridos por la Ruta de la Seda.
Hou planea lanzar otros recorridos a principios de noviembre, que, según explica, abarcarán cuatro o cinco puntos turísticos en las provincias de Hunan y Guizhou, como la Ciudad Antigua del Fénix y la cascada de Huangguoshu, que durará ocho días.
“Los viajeros podrán visitar varios lugares durante el día, y por las noches se dedicarán a viajar en camas con comodidad”, afirma.
Por lo general, los trenes de cama comprenden unos 10 vagones con todos los servicios de comida a bordo. Aunque son más lujosos que los servicios ferroviarios regulares, los viajes son más lentos que los diurnos.
Hou añade que, en algunos casos, otros paquetes especiales de viaje podrían incluir personal médico a bordo en caso de emergencias, por ejemplo.
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